В 2023 году анимационный фильм «Пиноккио» получил «Оскар», доказав, что кукольная анимация не ушла в прошлое. Режиссёр Гильермо дель Торо отказался от использования компьютерной графики, несмотря на трудоёмкость и высокую стоимость своего проекта. И всё же создание кукольных фильмов стало проще, благодаря 3D-принтерам, машинной графике и механизмам внутри моделей.
Сделать короткометражный фильм, полностью напечатанный на 3D-принтере, удалось независимому художнику Жиль-Александру Дешо. Сначала мультипликатор сделал компьютерную 3D-анимацию, чтобы получить пропорции для физических моделей. Как персонажи, так и локации были сделаны из фотополимерной смолы. Каждую модель Дешо печатал частями, после чего склеивал. Всего для мультфильма он напечатал 2,500 деталей. В 2015 году «Догони меня» вышел на экраны, заполучив награды за лучший экспериментальный короткометражный фильм на фестивале в Париже и «Лучший в шоу» на конференции SIGGRAPH Asia.
Первой металлической куклой, напечатанной с помощью 3D-принтера, стал главный герой «Пиноккио». «Если бы мы попробовали снять «Пиноккио» 10 или 15 лет назад, то нужных технологий ещё бы не существовало», ― убеждён продюсер Иан Маккиннон. Из-за комплекции куклу Пиноккио было сложно сделать прочной: её длина составляла 24 сантиметра, а конечности были очень тонкими. Поэтому единственным подходящим материалом для создания модели стал металл. А для смены выражений лица использовалась технология сменных лиц.
Толчок развитию этой технологии дал Тим Бёртон в мультфильме «Кошмар перед Рождеством». Чтобы менять выражения лица, для одной и той же модели создавали несколько сменных голов. До этого в таких фильмах для каждого кадра могли менять целую куклу. Студия Laika модифицировала эту технику, использовав 3D-принтер для печати сменных лиц, и применила её в производстве фильма «Коралина в стране кошмаров». Вместо целой головы теперь можно было менять только лицо или его половину. Это позволило увеличить спектр эмоций для кукол. А для сглаживания при обработке применяли уже компьютерную графику. Несмотря на это, процесс создания остался таким же кропотливым, потому что полностью воссоздать текстуру кожи можно только покрасив куклу вручную.
Инновационной стала техника создания кукол в ещё одной картине Тима Бёртона ― «Мёртвая невеста». Чтобы изменения лица были плавными и похожими на человеческие, головы были обтянуты мягким силиконовым материалом. Внутри располагался специально разработанный механизм, размером с небольшой апельсин. В ушах персонажей были отверстия, куда вставлялся ключ, поворот которого мог заставить куклу улыбнуться или приподнять бровь. Именно такой метод и хотели поначалу использовать создатели «Пиноккио», но в итоге остановились на технологии сменных лиц. Пиноккио ― кукла, которая должна была выглядеть деревянной, поэтому его лицо не могло двигаться плавно.
Создатели короткометражного мультфильма «Мадам Тутли-Путли» пошли дальше в попытке достигнуть плавности движений и реалистичности. Вместо простого сглаживания с помощью компьютерной графики, в фильме объединили лица моделей и настоящих актёров. Получились куклы с человеческими глазами и бровями, которые придавали лицам реалистичности. Сложность такой техники заключаются в том, что компьютер не может правильно расположить человеческие глаза на лице куклы. «Это было ужасно сложно осуществить, ― говорит о об этой работе один из мультипликаторов Крис Лавис. ― В основном это анимация по ключевым кадрам: расчёт хронометража и совмещение видео выполняются покадрово, а это занимает столько же времени, сколько и сама анимация».
В России кукольное кино снимается как раньше: все куклы сделаны вручную по классической технологии. Последний полнометражный кукольный фильм «Гофманиада» от студии «Союзмультфильм» вышел в 2018 году. В нём для имитации эмоций меняли голову или только небольшую часть лица, где располагался рот. Для их создания 3D-принтер не использовался, как и компьютерная графика, поэтому полностью рукотворный мультфильм снимали более 16 лет. Режиссеры Юрий Норштейн и Дмитрий Высоцкий считают, что это «разовое кино». Кукольная анимация ― это трудоёмкий процесс, в который продюсеры не хотят вкладываться. А возможностей для создания крупных студий, обучения мультипликаторов и необходимой техники в России пока нет.
